home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112293 / 1122640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  121 lines
  1. <text id=93TT0631>
  2. <title>
  3. Nov. 22, 1993: The Economics Of Cloning
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 22, 1993  Where is The Great American Job?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 86
  13. The Economics Of Cloning
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Barbara Ehrenreich
  17. </p>
  18. <p>     Any normal species would be delighted at the prospect of cloning.
  19. No more nasty surprises like sickle cell or Down syndrome-just
  20. batch after batch of high-grade and, genetically speaking, immortal
  21. offspring! But representatives of the human species are responding
  22. as if someone had proposed adding Satanism to the grade-school
  23. curriculum. Suddenly, perfectly secular folks are throwing around
  24. words like sanctity and dredging up medieval-era arguments against
  25. the hubris of science. No one has proposed burning him at the
  26. stake, but the poor fellow who induced a human embryo to double
  27. itself has virtually recanted--proclaiming his reverence for
  28. human life in a voice, this magazine reported, "choking with
  29. emotion."
  30. </p>
  31. <p>     There is an element of hypocrisy to much of the anticloning
  32. furor, or if not hypocrisy, superstition. The fact is we are
  33. already well down the path leading to genetic manipulation of
  34. the creepiest sort. Life-forms can be patented, which means
  35. they can be bought and sold and potentially traded on the commodities
  36. markets. Human embryos are life-forms, and there is nothing
  37. to stop anyone from marketing them now, on the same shelf with
  38. the Cabbage Patch dolls.
  39. </p>
  40. <p>     In fact, any culture that encourages in vitro fertilization
  41. has no right to complain about a market in embryos. The assumption
  42. behind the in vitro industry is that some people's genetic material
  43. is worth more than others' and deserves to be reproduced at
  44. any expense. Millions of low-income babies die every year from
  45. preventable ills like dysentery, while heroic efforts go into
  46. maintaining yuppie zygotes in test tubes at the unicellular
  47. stage. This is the dread "nightmare" of eugenics in familiar,
  48. marketplace form--which involves breeding the best-paid instead
  49. of the best. Cloning technology is an almost inevitable by-product
  50. of in vitro fertilization. Once you decide to go to the trouble
  51. of in vitro, with its potentially hazardous megadoses of hormones
  52. for the female partner and various indignities for the male,
  53. you might as well make a few backup copies of any viable embryo
  54. that's produced. And once you've got the backup copies, why
  55. not keep a few in the freezer, in case Junior ever needs a new
  56. kidney or cornea?
  57. </p>
  58. <p>     No one much likes the idea of thawing out one of the clone kids
  59. to harvest its organs, but according to Andrew Kimbrell, author
  60. of The Human Body Shop, in the past few years an estimated 50
  61. to 100 couples have produced babies to provide tissue for an
  62. existing child. Plus there is already a thriving market in Third
  63. World kidneys and eyes. Is growing your own really so much worse
  64. than plundering the bodies of the poor? Or maybe we'll just
  65. clone for the fun of it. If you like a movie scene, you can
  66. rewind the tape, so when Junior gets all pimply and nasty, why
  67. not start over with Junior II? Sooner or later, among the in
  68. vitro class, instant replay will be considered a human right.
  69. </p>
  70. <p>     The existential objections ring a bit hollow. How will it feel
  71. to be one clone among hundreds? the anticloners ask. Probably
  72. no worse than it feels to be the 3 millionth 13-year-old dressed
  73. in identical baggy trousers, untied sneakers and baseball cap--a feeling usually described as "cool." In mass-consumer society,
  74. notions like "precious individuality" are best reserved for
  75. the Nike ads.
  76. </p>
  77. <p>     Besides, if we truly believed in the absolute uniqueness of
  78. each individual, there would be none of this unseemly eagerness
  79. to reproduce one's own particular genome. What is it, after
  80. all, that drives people to in vitro rather than adoption? Deep
  81. down, we don't want to believe we are each unique, one-time-only
  82. events in the universe. We hope to happen again and again. And
  83. when the technology arrives for cloning adult individuals, genetic
  84. immortality should be within reach of the average multimillionaire.
  85. Ross Perot will be followed by a flock of little re-Rosses.
  86. </p>
  87. <p>     As for the argument that the clones will be subpeople, existing
  88. to gratify the vanity of their parents (or their "originals,"
  89. as the case may be), since when has it been illegal to use one
  90. person as a vehicle for the ambitions of another? If we don't
  91. yet breed children for their SAT scores, there is a whole class
  92. of people, heavily overlapping with the in vitro class, who
  93. coach their toddlers to get into the nursery schools that offer
  94. a fast track to Harvard. You don't have to have been born in
  95. a test tube to be an extension of someone else's ego.
  96. </p>
  97. <p>     For that matter, if we get serious about the priceless uniqueness
  98. of each individual, many venerable social practices will have
  99. to go. It's hard to see why people should be able to sell their
  100. labor, for example, but not their embryos or eggs. Labor is
  101. also made out of the precious stuff of life--energy and cognition
  102. and so forth--which is hardly honored when "unique individuals"
  103. by the millions are condemned to mind-killing, repetitive work.
  104. </p>
  105. <p>     The critics of cloning say we should know what we're getting
  106. into, with all its Orwellian implications. But if we decide
  107. to outlaw cloning, we should understand the implications of
  108. that. We would be saying in effect that we prefer to leave genetic
  109. destiny to the crap shooting of nature, despite sickle-cell
  110. anemia and Tay-Sachs and all the rest, because ultimately we
  111. don't trust the market to regulate life itself. And this may
  112. be the hardest thing of all to acknowledge: that it isn't so
  113. much 21st century technology we fear, as what will happen to
  114. that technology in the hands of old-fashioned 20th century capitalism.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.